Sadiq Khan: Haré que el Támesis esté lo suficientemente limpio como para nadar en él.
Sadiq Khan, el alcalde de Londres, se ha comprometido a hacer que el Támesis sea «apto para nadar» en un plazo de diez años.
Abriendo un nuevo frente en su cruzada medioambiental, el exministro del gabinete laborista describió el río como una «vergüenza nacional» mientras anunciaba su «plan ambicioso» para transformar los cursos de agua de la capital.
Está interesado en imitar los planes de su homóloga francesa, Anne Hidalgo, la alcaldesa de París, quien quiere reabrir el Sena para los nadadores como parte del legado olímpico de la ciudad. El río está siendo limpiado para que los eventos de natación olímpica puedan tener lugar en sus aguas este año.
Sin embargo, el desafío para Londres es enorme. El propio análisis de Khan, publicado a principios de este año, mostró un aumento de casi cinco veces en la duración de los vertidos de aguas residuales en la capital el año pasado.
«No haremos esto de la noche a la mañana», dijo. «Nos llevará unos años hacerlo, pero lo bueno es que hay un interés por parte de los londinenses y los activistas».
Los ecologistas creen que el estado del Támesis mejorará significativamente con el nuevo «supercolector» de £5 mil millones de Londres, el Túnel Tideway de 16 millas, que comenzará a funcionar este verano. El túnel conectará 34 desagües de desbordamiento de tormentas y desviará las aguas residuales a una planta de tratamiento en el este de Londres, lo que, según los ingenieros, reducirá la cantidad de residuos que se bombean al río.
El naturalista de televisión Steve Backshall, quien vive cerca del Támesis aguas arriba de la capital con su esposa, la remera olímpica Helen Glover, describió el río como «tóxico» la semana pasada.
«He estado viviendo aquí durante diez años, navegando en kayak en este tramo del río durante al menos 25, y lo que le ha sucedido en los últimos años es absolutamente desgarrador», dijo a la BBC. «En este momento no entraría en el río y le pediría seriamente a cualquier nadador salvaje, o a cualquier persona que use el río de cualquier manera, que se mantenga alejado hasta que se le dé la oportunidad de limpiarse».
El mes pasado, la organización benéfica River Action encontró que los niveles de E. coli en el Támesis eran diez veces más altos que los considerados aceptables para nadar por la Agencia del Medio Ambiente. La organización probó el agua en el puente de Hammersmith, parte del recorrido utilizado en la Regata de Remo entre Oxford y Cambridge y también utilizado por clubes de remo y vela amateur en el oeste de Londres. Antes de la Regata de Remo, se aconsejó a los remeros que cubrieran ampollas y cortes, por temor a que se infectaran, y se les dijo a las tripulaciones que dejaran de lado la tradición habitual de lanzar al cox ganador al agua. A pesar de estas precauciones, algunos remeros dijeron que se habían enfermado durante los entrenamientos.
Hablando en Isleworth, al oeste de Londres, cerca de las orillas del río Támesis, Khan dijo: «Hemos logrado un gran avance en la limpieza del aire de Londres, superando las expectativas. Ahora es hora de limpiar también nuestras vías fluviales y construir un plan para hacer que los ríos de Londres sean aptos para nadar nuevamente en un plazo de diez años.
«El nivel de aguas residuales que las compañías de agua están vertiendo en nuestros ríos es un escándalo. Thames Water necesita urgentemente mejorar su rendimiento y tomar el control de la situación.
«Afortunadamente, el Partido Laborista se compromete a una nueva legislación estricta para que estas compañías se ajusten, incluyendo nuevas reglas para restringir el salario y los bonos de aquellas compañías que no mejoren su rendimiento.
«La alcaldía no tiene el poder o los recursos necesarios para, por sí sola, revertir el declive de nuestros ríos. Sin embargo, he visto lo que se puede hacer y que otros pensaron que era imposible en términos de limpiar nuestro aire.
«Solo se necesita voluntad política y determinación en todo el espectro político para lograr un cambio real. Me comprometo a reunir a las compañías, las agencias gubernamentales y los activistas para trabajar juntos en un plan de diez años para que los ríos de Londres estén tan limpios que sean seguros para nadar».
Thames Water se encuentra en una situación financiera precaria después de que los accionistas anteriores retiraran miles de millones de libras en dividendos y se le impusieran grandes multas por contaminación y fugas. Describiendo el comportamiento de la empresa como «gravemente negligente», Khan afirmó que la compañía es un «anuncio espantoso de la privatización».
• Las compañías de agua son «presentadas como los malos»
Khan ha invertido considerable capital político en abordar la contaminación del aire, resistiendo la presión el verano pasado para dar marcha atrás en la expansión de la zona de emisiones ultrabajas (Ulez). Pero esta es la primera vez que centra su atención en la contaminación del agua.
Quiere atraer a los votantes verdes y liberales demócratas antes de las elecciones del 2 de mayo y convencerlos de que le presten sus votos para mantener a su oponente conservadora Susan Hall fuera del Ayuntamiento. Como parte de sus esfuerzos por ganar su apoyo, ha anunciado planes para invertir al menos £30 millones en la naturaleza durante el próximo mandato del alcalde. Esto ayudará a apoyar la plantación de árboles y la reintroducción de especies salvajes, incluyendo la vuelta de los murciélagos y las nutrias al Támesis.
Khan dijo: «Por primera vez en más de 400 años, los castores han regresado al oeste de Londres y los primeros dos se llaman Justin Beaver… y Sigourney Beaver. Y han tenido crías. Lo bueno de los castores es que construyen presas naturales. Así que, el punto principal de la reintroducción de especies salvajes es que en realidad… porque pueden hacer cosas de forma natural que nos benefician y evitan inundaciones».
Las políticas verdes serán una línea divisoria en la campaña, con Hall prometiendo eliminar el esquema Ulez el primer día si gana el próximo mes.
Ulez recibió críticas de todos los lados y se culpó ampliamente al fracaso del Partido Laborista para obtener el escaño de Uxbridge del ex primer ministro Boris Johnson después de su renuncia el verano pasado (Sir Keir Starmer, quien vive en el noroeste de Londres, se negó a respaldar el esquema). Sin embargo, Khan, quien una vez más descartó la introducción de cargos por milla al final de la década para lograr su plan acelerado de alcanzar el cero neto, cree que está del lado correcto de la historia.
• Los conservadores han olvidado que realmente podrían vencer a Khan
Los votantes el 2 de mayo elegirán al próximo alcalde de Londres, miembros de la Asamblea de Londres y otros diez alcaldes metropolitanos en todo el país, en lo que se espera que sea un conjunto de resultados desalentadores para Rishi Sunak y su partido. Si Khan gana, se convertirá en el primer alcalde de Londres en servir un tercer mandato.
Aunque tiene una ventaja de 25 puntos en las encuestas, su equipo cree que la victoria está lejos de ser segura. Afirman que su camino de regreso al Ayuntamiento se vuelve mucho más difícil esta vez debido a dos cambios electorales introducidos por el gobierno conservador. El primero es hacer que los votantes muestren una identificación cuando acudan a votar.
La investigación interna del equipo de Khan sugiere que el 15 por ciento de los londinenses, es decir, 900,000 personas, no tienen la identificación correcta necesaria para votar. Esto aumenta al 20 por ciento entre los votantes más jóvenes y al 22 por ciento entre los londinenses de origen pakistaní y bangladesí, ambos grupos estadísticamente más propensos a votar por el Partido Laborista. Los partidarios de Khan creen que esta desventaja por sí sola podría restarles un 5 por ciento de votos.
El segundo cambio es el nuevo sistema de votación para las elecciones del alcalde de Londres introducido en 2022. Esta vez, el alcalde será elegido mediante un simple sistema de mayoría simple. Ya no se redistribuirán las segundas preferencias de otros partidos como los Liberal Demócratas y los Verdes, típicamente hacia el Partido Laborista.
En 2021, la ventaja de Khan sobre el conservador Shaun Bailey aumentó del 4.7 por ciento en la primera ronda al 11.4 por ciento en la ronda final una vez que se redistribuyeron los votos de los otros partidos. Esta vez, solo hay una ronda. Si Hall vence a Khan en esa ronda, ella será la alcaldesa.
