Dominic West: ‘Mi esposa dice que no soy muy bueno en papeles de clase alta’

«Es un alivio», dice Dominic West en tonos tan juguetonamente patricios como cualquier otro en el país, «no interpretar a un tipo elegante por un cambio». No es lo que mejor hace, argumenta.

Sentado con el actor en una lujosa antesala del Teatro Real de Bath, donde recientemente tuvo éxito en la obra de Arthur Miller, A View from the Bridge, la idea parece chocante. Aunque el actor de 54 años se hizo famoso como el rudo detective de Baltimore Jimmy McNulty en la serie de televisión estadounidense The Wire (2002-08), acaba de terminar un período de dos años interpretando al extremadamente «elegante» Príncipe Carlos en The Crown. Próximamente: un regreso como el inteligente jefe de inteligencia en la serie de guerra de la BBC SAS Rogue Heroes. Es el tipo de papel que uno imagina que interpreta más de lo que realmente lo hace.

Es solo que, combinado con la percepción de las personas sobre lo que es ser un antiguo alumno de Eton, «un estigma que está ligeramente por encima de ‘pedófilo’ en los medios», como él mismo dijo una vez, y su matrimonio con la aristócrata Catherine FitzGerald, la percepción de West como un especialista de la clase alta puede haberse endurecido. Especialmente cuando pasa las vacaciones familiares en el Castillo de Glin en el condado de Limerick, construyendo su propia piscina natural y organizando alguna cacería de zorros en una finca que ha estado en la familia FitzGerald durante más de 700 años.

«Pero mi esposa», dice, «que es genuinamente de clase alta, siempre me dice: ‘Eres mucho mejor en los papeles de clase trabajadora, no eres muy bueno como clase alta, no eres convincente en absoluto’. Y estoy de acuerdo con ella». En ese momento, estalla en una risa contagiosa. Una entrevista con West, incluso cuando entra en terrenos más oscuros, incluyendo las consecuencias de ser fotografiado en abrazos románticos con su coprotagonista Lily James en 2020, rara vez carece de ligereza.

«Soy McNulty, y soy Jean Valjean [en una versión televisiva de Los Miserables] y soy Iago [con un fuerte acento de Yorkshire en una producción de Othello en el Crucible de Sheffield en 2011]. Creo que esos son mis mejores papeles. Algunas personas se ven bien con cuellos rígidos, pero no creo que yo sea uno de ellos. Entiendo las actitudes y formas de la clase alta, y me gustan esos personajes, pero como un forastero».

West es consciente de que esto puede parecer un poco exagerado. Después de todo, la mayoría de las personas no distinguirán entre un chico que fue a Eton porque nació en él y un chico, el sexto de siete hijos, que fue a Eton porque su padre dirigía una exitosa empresa que fabricaba refugios de autobuses de plástico. Todos hacemos suposiciones, después de todo. Estuve en Eton al mismo tiempo que West, en el año superior. Aparecí, en un pequeño papel, en la producción escolar de Hamlet en la que él protagonizó cuando acababa de cumplir 16 años, y solo lo conocí como el mejor actor de la escuela. Damian Lewis, otro antiguo alumno de Eton, 18 meses más joven que West, dijo una vez que ver su Hamlet fue lo que lo hizo querer ser actor.

Sin embargo, el privilegio no excluye la sensación de no pertenecer. «Tal vez todos tengamos alguna dificultad para encajar, y por eso fue tan útil ser enviado a Eton. Me hizo bastante resistente. Me dio una sensación de desapego o desubicación que fue útil». Ríe de nuevo: serio y no serio en un aliento cautivador. «Una vez superé el trauma».

Todo esto, para su placer, está muy lejos del Brooklyn de clase trabajadora de la obra de Miller de 1955, que pronto se trasladará al West End. No vio el aclamado revival de 2014, protagonizado por Mark Strong como el equivocado estibador Eddie Carbone. Sin embargo, investigó todo lo que pudo sobre actuaciones anteriores, viendo cualquier clip que pudo encontrar. Y West todavía puede recrear algunos de los acentos del gran Michael Gambon, a quien vio interpretar a Carbone en el National Theatre en 1987.

«Tienes que intentar estos grandes papeles, ver cómo te las arreglas», dice. Sin embargo, al volver a leer la obra, West se preguntó si su tiempo había pasado. ¿Todavía podemos prestar nuestros corazones a un antihéroe que acoge a dos inmigrantes ilegales, primos de Sicilia, y luego los delata después de que uno de ellos se enamora de la sobrina huérfana de su esposa, una joven de 17 años hacia la cual él tiene sentimientos menos que avunculares?

«Muchas cosas han avanzado socialmente ahora», dice West. «Hablé con algunas personas más jóvenes sobre Eddie, incluida mi hija mayor [Martha, de 25 años, su hija con su exnovia Polly Astor], y dicen: ‘Oh, él es el pedófilo, ¿no?’ Y así que me preocupé de que tal vez esto sea como muchas obras menores, su tiempo ha pasado».

“Pero cuanto más trabajaba en la obra, más sentía que tenía todas las complejidades de los crímenes de Eddie cubiertas. «Te das cuenta de que tiene que ser simpático, de lo contrario no hay obra. Miller se encarga de todo».

Es un papel importante, y la última vez que West estuvo en el escenario, en Les Liaisons Dangereuses en Londres en 2015-16, tuvo algunos problemas bien conocidos con sus líneas. «¿Lo hice?», dice West, incrédulo. «No lo recuerdo. Quiero decir, siempre hay problemas. Así que empecé a trabajar unos meses antes». Se ríe con su característica mezcla seductora de franqueza jugosa y autodesprecio. «Alrededor del 30 por ciento del tiempo de ensayo, demasiado, pero no se puede evitar, se pasa con un grupo de actores más jóvenes esperando a que los actores mayores recuerden cuál es la siguiente línea, maldita sea».

West, bronceado, acaba de regresar de Sicilia: unas vacaciones familiares de Semana Santa con un poco de investigación para interpretar a un italoamericano siciliano. Haciendo la obra en Bath, le encantó estar en casa, a media hora en coche del teatro. Eso sí, Eddie podía interrumpir ese viaje a veces: tuvo un par de episodios de ira en la carretera mientras conducía, preparándose para otra noche de trauma teatral. Se encontró gritando a otros conductores en un italiano-americano fluido. Lo recrea ahora, con los músculos tensos: «Vamos, ¿qué quieres?». Si puede mantener ese tipo de pasión durante toda la noche…

Pero se cuida de confundir el gran volumen con una gran actuación. «La línea entre el narcisismo y una gran actuación es delgada», dice. «A menudo sientes que si has llorado y has dado todo de ti, todos deben pensar que eres increíble, pero por supuesto, esa rara vez es la experiencia que tiene la audiencia».

A View from the Bridge tiene una estructura similar a una tragedia griega, y West sugiere que también hubo un elemento de eso en su tiempo en The Crown. Incluyó el romance de Carlos con Camilla, el divorcio y la muerte de Diana. El único tema del que West no hablará directamente son los eventos de 2020, en los que fue fotografiado besando a James, su coprotagonista en el drama de la BBC The Pursuit of Love, fuera de la pantalla mientras estaban en Roma. FitzGerald lo apoyó: de hecho, aparecieron juntos frente a su casa, con un papel en el que estaba escrito: «Nuestro matrimonio es fuerte y seguimos juntos. Gracias». Luego, en 2022, comenzó a interpretar a Carlos, un hombre cuyas indiscreciones también se hicieron públicas. ¿Influyó su experiencia en el acuario de la fama y la notoriedad en su actuación?

«Definitivamente. Tenía una comprensión muy aguda de lo que se siente al horrorizarse al ver tu nombre o tu fotografía en los periódicos. Hay ese momento terrible de congelación cuando algo se está revelando sobre ti. Creo que cualquiera puede entender cómo se siente eso. Pero yo había pasado por eso un par de años antes y debe haber informado cómo me acerqué a ello. Esa sensación visceral de horror no es algo a lo que te acostumbres».

West es una gran compañía, por lo que casi se puede olvidar que este es un territorio peligroso para él. Pero admite que está cauteloso. «Tengo miedo de los periodistas», dice. «Inevitablemente digo algo que preferiría no haber dicho». ¿Es realmente tan indiferente como le gusta aparentar? ¿Está en su personaje incluso ahora?

Mueve la cabeza. «Supongo que me gusta complacer a la gente. Me gusta intentar ser interesante. O gracioso. Y eso es un terrible error».

Otra pregunta sobre la palabra E: West tuvo un tiempo mixto en Eton, y sin embargo, sus dos hijos, Senan, de 15 años, y Francis, de 14, están allí. Las ventajas superan con creces las desventajas, dice. Y es un lugar mucho más liberal de lo que era hace 40 años. «Es un paraíso. Un poco desperdiciado en adolescentes traumatizados de 13 años, como éramos entonces, pero es una escuela asombrosa».

Las tasas escolares pueden haberlo animado, admite, a concentrarse en el trabajo en pantalla en lugar de en el escenario durante los últimos ocho años. Trabajo en pantalla que incluye, recientemente, su primera campaña publicitaria. West interpreta a un banquero rival despiadado que se burla de la actitud amable de Nationwide. Las tasas escolares resueltas, risas tenidas, trabajo hecho. Sin embargo, los anuncios tuvieron que ser retirados de la televisión en su forma original este mes porque insinuaban incorrectamente que la sociedad de construcción no había cerrado sucursales.

West investigó «tan cuidadosamente como pude» y decidió que Nationwide «eran los buenos». Pero admite que no investigó los detalles específicos de los cierres de sucursales. «Simplemente asumí que [esos detalles] estaban todos resueltos. Y tal vez sea un poco barato, pero ¿a quién le importa hacerle una crítica a los banqueros?»