¿Cómo se resuelve un problema como Nicola Sturgeon? El SNP teme una eliminación total.

Nicola Sturgeon se suponía que pasaría la noche del viernes en un papel protagonista en un escenario de Glasgow, dando brillo a la campaña de reelección del diputado local. En cambio, la ex primera ministra escocesa estaba encerrada en la casa cercana que comparte con su esposo Peter Murrell, procesando la noticia de que acababa de ser acusado de malversación de fondos del partido.

Hace menos de una década, Sturgeon era responsable de los picos de las encuestas del SNP que desafiaban la gravedad, llenando los auditorios más grandes de Escocia y recorriendo el país en un helicóptero con la marca del partido. El año pasado fue arrestada pero liberada sin cargos por detectives que trabajaban en la Operación Branchform, que inicialmente examinó £600,000 de fondos del partido destinados a una segunda campaña de referéndum de independencia.

Ahora, en un año de elecciones generales, no puede asistir a un evento de campaña para el diputado local Chris Stephens, y, lo que es más importante, ni siquiera está claro si el partido querría que lo hiciera.

Amigos dicen que Sturgeon está en un «estado de ánimo relativamente decente» a pesar de las acciones policiales. Sin embargo, su mandato está proyectando una larga sombra sobre el SNP: está la polémica ley de delitos de odio, aprobada mientras era primera ministra; más retrasos en los transbordadores que ya están muy retrasados y sobrepasados de presupuesto; el abandono oficial de los objetivos de cambio climático inalcanzables que alguna vez fueron aclamados como fines en sí mismos; y números de encuestas que han seguido disminuyendo desde que dejó el cargo.

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Le corresponde a Humza Yousaf, su antiguo pupilo y sucesor como líder del partido y primer ministro, responder a la pregunta: ¿cómo se resuelve un problema como Nicola?

Hay miembros destacados de su partido que no quieren que ella esté cerca del frente.

El ex secretario de salud del SNP, Alex Neil, dijo: «Tenemos que enfrentar los hechos, el partido enfrenta una lucha cuesta arriba en las elecciones generales. Lo último que necesitamos es que la gente recuerde la vergüenza y el legado asociados con Nicola Sturgeon. Debería quedarse en casa esta vez».

Otros quieren una acción más drástica. «La suspendería [del partido] ahora», dijo una figura que anteriormente estaba cerca de Sturgeon.

Una fuente del SNP en Westminster dijo: «Nuestra evaluación más baja de lo que sucedería en una noche realmente mala [en las elecciones generales] fue que ganaríamos 15 escaños. Ahora la gente está diciendo que si las elecciones se celebraran mañana, no obtendríamos más que eso. Ese es el impacto que ha tenido el arresto de Murrell».

Aunque hay una angustia particular entre los diputados que temen por sus empleos, se ha extendido más allá de aquellos en la Cámara de los Comunes que están exasperados por lo que ven como repetidos «errores» de sus colegas en Edimburgo.

Algunos parlamentarios generalmente sensatos temen que el partido esté enfrentando una crisis existencial que resulte no solo en la pérdida de muchos escaños en las elecciones generales, sino también en ser expulsado del gobierno por el Partido Laborista en las elecciones de Holyrood de 2026.

Esto se ve agravado por la posibilidad de que el lento sistema judicial de Escocia retrase cualquier juicio penal que pueda surgir de la investigación Branchform hasta ese año electoral.

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Mientras tanto, la insatisfacción interna está aumentando con Yousaf, cuya campaña para convertirse en líder del SNP y primer ministro lo presentó como el «candidato de continuidad».

A pesar de abandonar algunas políticas de Sturgeon después de asumir el cargo, se ha mantenido fiel a otras que son controvertidas dentro y fuera del partido.

«La controversia sobre la ley de delitos de odio, un proyecto de ley de misoginia que incluye a mujeres trans aún por publicarse antes de las elecciones y la terapia de conversión», dijo un crítico interno. «Tenemos que dejar de lado estos problemas de identidad, nos están perjudicando. La única terapia de conversión en la que deberíamos estar interesados es convertir a las personas para que voten por nosotros».

En Holyrood, hay un número cada vez menor de personas que siguen negando la crisis que enfrenta el SNP, incluso los más leales comienzan a cuestionar el desempeño del liderazgo. Un miembro del Parlamento escocés dijo: «Solo la lealtad ciega está sosteniendo a Humza, prácticamente nadie defiende activamente su postura y incluso para aquellos [que lo hacen] es sin entusiasmo. Entre sus seguidores hay una resignación, un encogimiento masivo de hombros.

«Hay dos corrientes de pensamiento. Que después de unas malas elecciones se vaya rápidamente para permitir una transición lejos de la continuidad hacia algo diferente, o que se quede un poco antes de irse. Este segundo escenario es favorecido por aquellos que apoyan a uno u otro de los diversos candidatos de continuidad que podrían estar disponibles».

La última referencia se refiere a un grupo cohesionado dentro del gabinete de Yousaf que ha demostrado ser efectivo en la protección de cada una de sus carteras de recortes importantes en el reciente y duro presupuesto escocés.

El llamado grupo de los cuatro: Màiri McAllan, secretaria de economía; Jenny Gilruth, secretaria de educación; Shirley-Anne Somerville, secretaria de justicia social; y Mairi Gougeon, secretaria de asuntos rurales; socializan juntos y también lo han hecho con Sturgeon en los últimos meses.

Tanto McAllan como Gilruth han sido mencionadas como posibles futuras líderes del SNP y, a diferencia de los posibles favoritos actuales, Kate Forbes, ex secretaria de finanzas, que perdió por poco ante Yousaf después de la renuncia de Sturgeon, y Stephen Flynn, líder en Westminster, serían consideradas opciones de continuidad.

Esto plantea la posibilidad de otra amarga contienda por el liderazgo que podría desviar aún más al SNP.

Sturgeon, que en su mayoría mantiene un perfil bajo y está escribiendo sus memorias y continuará haciéndolo a raíz de los acontecimientos legales, rara vez se unía a las manifestaciones. Ella ha negado cualquier mala conducta. Horas después de ser acusado por la policía, Murrell se negó a comentar sobre las acusaciones cuando los periodistas le preguntaron afuera de su casa en Glasgow.

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Yousaf, autodenominado «primer activista», participó en una marcha independentista el sábado. Algunos a su alrededor tienen la esperanza de que pueda desafiar las expectativas persuadiendo a los posibles votantes del «Sí» a respaldar al SNP.

Sin embargo, cada vez aparecen más divisiones con los Verdes Escoceses, los socios de coalición del SNP en Holyrood, quienes celebrarán una votación para decidir si desean permanecer en la coalición. Mientras tanto, el Partido Laborista está atrayendo a grandes grupos de personas que dicen apoyar la independencia pero que están más enfocadas en la economía y en votar contra los conservadores en Westminster.

Otro problema para las elecciones generales, la falta de donantes, también se deriva del tiempo de Sturgeon en el cargo. Un miembro del Parlamento escocés expresó su preocupación por lo difícil que será ahora para el SNP atraer dinero después del arresto de Murrell.

«No es que nadie estuviera dando mucho de todos modos, esa ha sido la situación durante un tiempo, pero ¿qué significa todo esto para atraer financiamiento para las elecciones generales?», dijo.

«Si las elecciones son un desastre, como muchos tememos, nuestros miembros del Parlamento deben recordar mejor que algunos de esos diputados que pierdan querrán ser miembros del Parlamento escocés en 2026, lo que desencadenará batallas de selección que podrían afectarlos».

Yousaf estaba organizando un evento para celebrar el Eid en el Castillo de Edimburgo cuando se hizo público que Murrell había sido acusado. Un asistente dijo que el primer ministro lucía «incómodo», pero no abandonó la habitación ni dio ninguna pista.

Eso quedó en manos de otra figura importante del gobierno, quien le dijo a otro asistente: «Todos estamos preocupados por Nicola ahora».

Esa evaluación no es del todo correcta. Algunos están preocupados por Sturgeon por genuina preocupación y lealtad personal. Otros están preocupados de que ella tenga un papel en que pierdan sus empleos. Algunos en el SNP no están preocupados por Sturgeon en absoluto. De hecho, estarían bastante contentos de verla partir.