La escuela ofrece un día de 12 horas para romper la adicción al teléfono.
Un director de escuela planea extender el día escolar de 7 am a 7 pm esta semana en un esfuerzo por romper la adicción de sus alumnos a los teléfonos inteligentes.
Andrew O’Neill, de All Saints Catholic College, una escuela secundaria en Notting Hill, oeste de Londres, que tiene una calificación de «sobresaliente», está introduciendo el día de 12 horas a partir del martes, ofreciendo clases de arte, drama, dodgeball, baloncesto y cocina después de las lecciones. Se servirá una cena caliente.
Espera que esto ayude a revertir una «adicción del 100 por ciento» entre los niños a sus teléfonos inteligentes, lo cual, según él, está creando una generación ansiosa y apática. Algunos están practicando o corriendo el riesgo de cometer delitos en línea.
O’Neill, de 42 años, ex director del año, está preocupado por los niños que juegan videojuegos durante toda la noche con personas en diferentes zonas horarias, el ciberacoso, el chantaje y el sexting, pero también por su creciente incapacidad para hacer contacto visual, mantener conversaciones o hacer amigos en la vida real.
Los teléfonos han sido prohibidos en la escuela, que tiene 900 alumnos de 11 a 16 años, desde 2016, pero se pueden guardar en una mochila o casillero escolar. Si se saca un teléfono de la mochila, se confisca y se guarda en una caja fuerte durante cinco días. Muchos padres se quejan de tales confiscaciones.
O’Neill tiene tres hijos y dijo que su hija mayor, de 12 años, tiene un teléfono «básico». Es posible que se le permita tener un teléfono inteligente para poder rastrear su ubicación, pero no se le permitirá descargar aplicaciones de redes sociales.
«En esta escuela, estamos tratando de romper el ciclo de los niños que usan teléfonos y causan tantos problemas. Estamos tratando de ofrecer actividades a los niños por la tarde, el tipo de infancia basada en el juego que yo disfruté creciendo en el pueblo de Barton, cerca de Darlington, en lugar de que vayan a casa a sus habitaciones y sus teléfonos», dijo.
«Tenemos un problema a largo plazo que necesitamos resolver. Si no lo hacemos, tendremos un problema generacional en los lugares de trabajo y en la sociedad. Algunos niños son tan apáticos. No les importa nada. Están enterrados en sus teléfonos. Queremos ayudarlos y decirles que hay una alternativa».
La actriz Sophie Winkleman, que hace campaña en contra de que se les den teléfonos inteligentes a los niños, dijo que el uso excesivo de los teléfonos debería ser «restringido tanto en el aula como en casa», porque entonces los niños «no reciben luz del día, aire fresco ni hablan con las personas».
Ella dijo: «Los dispositivos son aislantes y perjudiciales cuando se usan en exceso, sin embargo, es imposible usarlos con moderación ya que están ‘diseñados para ser adictivos’, como dijo Steve Jobs [el fundador de Apple]».
O’Neill se horrorizó al descubrir que en el pasado los alumnos habían utilizado sus teléfonos inteligentes para chantajear a «extraños al azar», y un niño había hecho «catfishing» a un compañero de escuela. El catfishing implica, por ejemplo, que un niño se haga pasar por una niña en línea para hacer que otro niño haga algo que podría ser utilizado para humillarlo.
El director dijo que ha visto «algunas de las cosas más impactantes que he visto» cuando los profesores confiscaron y examinaron los teléfonos. «Era como pelar capas de una cebolla. Era como entrar en otro mundo», dijo.
Muchas otras escuelas también están tomando medidas enérgicas contra los teléfonos. Los alumnos de John Wallis Church of England Academy, una escuela secundaria en Ashford, Kent, deben poner sus teléfonos en una bolsa de tela sellada magnéticamente que se guarda en su mochila. Solo al final del día escolar se libera el cierre magnético.
La escuela dice que ha habido una disminución del 40 por ciento en las detenciones después de clases y una disminución del 25 por ciento en el ausentismo desde que se implementó la política en enero.
En Wilson’s, una escuela de gramática solo para niños en Wallington, sur de Londres, el director, Nathan Cole, también está cansado de «todos los problemas disciplinarios graves en la escuela relacionados con un teléfono móvil».
Su solución ha sido prohibir que los niños más pequeños lleven teléfonos inteligentes; se les dice que solo se les permite un teléfono básico. Cole, quien ha sido director desde 2014, dijo: «Los teléfonos básicos son baratos de comprar [por tan solo £50]».
O’Neill pide que se informe a los servicios sociales, o incluso que se procese, a los padres que no mantengan seguros a sus hijos en línea. Lamentó el hecho de que «si un niño sufre daño físico en casa, involucramos a los servicios sociales y a veces a la policía, pero si un niño sufre daño psicológico porque los padres no lo monitorean adecuadamente en línea, no hacemos nada al respecto».
En una reunión en All Saints la semana pasada sobre el nuevo día extendido y los riesgos de los teléfonos móviles y las redes sociales, se les dijo a los padres que los profesores a menudo encontraban evidencia en los teléfonos confiscados de que los niños se habían enviado mensajes entre ellos a la 1 am o 2 am.
Se recomendó a las familias que leyeran el libro «The Anxious Generation» de Jonathan Haidt, que argumenta que el aumento del uso de teléfonos inteligentes por parte de los adolescentes está causando un aumento en las enfermedades mentales, y se les invitó a inscribirse en el día extendido de la escuela, que es opcional. A las familias se les cobrará una tarifa plana de £10 a la semana porque los padres son más propensos a valorar algo por lo que tienen que pagar. Se realizará un seguimiento de la efectividad de la intervención.
Cuando Boris Johnson era primer ministro, O’Neill fue a Downing Street para discutir la posibilidad de un día escolar de 7 am a 7 pm como una posible política nacional para ayudar a reducir el uso de teléfonos móviles por parte de los niños. También se ha discutido con la secretaria de educación en la sombra, Bridget Phillipson, y será debatido el próximo mes por el think tank Education Policy Institute.
Los grupos de padres quieren que los políticos actúen. Tres de los grupos de padres más grandes que hacen campaña sobre el tema, Parentkind, Safe Screens y Smartphone Free Childhood, instan a los partidos políticos a incluir en sus manifiestos una prohibición del uso de teléfonos inteligentes para niños menores de 16 años.
En una declaración conjunta, dijeron: «Los padres están preocupados por el impacto de los teléfonos inteligentes y las redes sociales en sus hijos. Este es un problema social: los padres individuales no pueden abordarlo solos.
«Necesitamos que los líderes políticos en un año de elecciones generales se unan para comprometerse a poner restricciones en los teléfonos inteligentes y las redes sociales para menores de 16 años en sus manifiestos, y devolverles a los niños su infancia».
