Lo que vi en las audiciones para ser guía turístico de la gira de Harry Styles

Los visitantes de Holmes Chapel, un tranquilo pueblo en Cheshire rodeado de campos embarrados y azotado por la lluvia, son recibidos por dos letreros. Uno es un gran letrero de hierro convencional que dice: «Bienvenidos a Holmes Chapel».

El otro es una educada súplica en mayúsculas impresa en papel laminado que ofrece una pista sobre la creciente rareza del pueblo: «POR FAVOR, NO ESCRIBA EN NUESTRO LETRERO».

El consejo parroquial sintió la necesidad de añadir el segundo letrero porque Holmes Chapel está bajo una forma peculiar de asedio. Las fuerzas en contra del pueblo son poco convencionales: cada año se estima que unos 5.000 «Harries» descienden sobre el pueblo. Los Harries son los devotos seguidores de Harry Styles.

La evidencia está en todas partes de que son el tipo de ejército que escribe cosas en los letreros. Aquí es donde Styles creció, antes de que la fama lo transformara en un millonario seductor y elegante de género fluido que divide su tiempo entre Londres y Los Ángeles. No se le ha visto en Holmes Chapel desde hace ocho años.

Pero sus fans definitivamente están aquí. Su creciente presencia es una extraña subtrama de la vida del pueblo. Cuando el Holmes Chapel Partnership, un grupo voluntario local, anunció un plan para reclutar guías turísticos para mostrar a los fans alrededor, se convirtió en una noticia mundial.

Este fin de semana el grupo está llevando a cabo un día de audiciones para el puesto, que resultan ser más parecidas a LinkedIn que a Los Ángeles.

No hay canto dentro del centro comunitario donde se llevan a cabo las entrevistas. Pero hay presentaciones de PowerPoint. Ninguno de los 16 solicitantes, la mayoría de los cuales viven en la zona, lleva Gucci. En cambio, se enfrentan a un cuestionario de 80 preguntas sobre Styles y el pueblo. Es como un día de evaluación del servicio civil.

Chloe Thomason tiene 22 años y ha visto a Styles actuar siete veces. Creo que probablemente pasó el cuestionario. Se enteró del trabajo por su madre. «Honestamente, no pensé que fuera real», dice. Thomason lo describe como «hablar sobre Harry Styles, ¿qué podría ser mejor?»

Matt Jackson, de 24 años, nació y creció en Holmes Chapel y fue a la misma escuela secundaria que Styles. Quiere que los Harries sientan el mismo sentido de apego al pueblo que él. Jackson está impresionado de manera discreta por Styles: «Ha hecho todo lo que un chico rural de Cheshire podría hacer en el mundo». Aun así, piensa que una estatua de Styles junto a la iglesia, una sugerencia común, «podría ser exagerado».

A Thomason y Jackson les han dicho que tienen el trabajo, un empleo con horas flexibles que paga un poco más que el salario mínimo, y se unirán a otros diez. Se presentaron más de 150 solicitudes, que se redujeron a 20. El partnership «quisiera contratar a más» que la docena inicial. Los tours de los sábados por la mañana comenzarán en junio durante 2,5 horas al día, luego de lunes a viernes de julio a septiembre, siempre que haya suficiente demanda.

La era previa a los guías turísticos veía a los Harries paseando por el pueblo, congregándose en la panadería donde trabajaba de adolescente, escribiendo por todas partes en los arcos semicirculares del viaducto victoriano donde aparentemente tuvo su primer beso, mirando a través de las ventanas del restaurante chino cerrado donde llevó a Taylor Swift en una cita, y alegremente «invadiendo el lugar con Harry», como dice un local.

Los actuales ocupantes de la casa en la que Styles solía vivir no pueden abrir sus cortinas, hay demasiados fans tomando fotografías de ella. Los habitantes del pueblo esperan que los guías redirijan esta energía y calmen las cosas.

Ya hay un guía no oficial. Los Harries suelen ser recibidos por Graham Blake, de 62 años, que trabaja en la estación de tren. Ha convertido su oficina en un santuario de Styles. Pegado a una ventana hay un recorte de cartón sonriente de Styles vistiendo una chaqueta de tartán de Gucci con pantalones acampanados marrones, un tanque de punto y una boa morada, un regalo de Josie Gibson de ITV.

Una mañana muestra a la familia Cyrtin, Anna, Max, Laura y Gary, un video de Styles bailando en una boda en su iPhone.

Blake conocía a Styles antes de que fuera famoso, conoce a la madre de Styles, Anne, y a su padre, Desmond. Graham entrega libros de visitantes firmados a Desmond, quien los lleva a Styles.

Anna, de 14 años, es la súper fan de Styles. Piensa en él «literalmente todo el día». Laura explica la obsesión de su hija sugiriendo que Styles tiene «el riz».

Peter Whiers, el presidente del Holmes Chapel Partnership, se encarga de reclutar a los guías turísticos. El año pasado fue pionero en un mapa de recorrido a pie, que ahora se vende por cinco libras en eBay. Este año, los tours guiados costarán 20 libras por persona.

Comienzan en junio, pero mientras tanto, Whiers se ocupa de la contratación. «Las solicitudes vinieron de los cuatro rincones del mundo para un trabajo con horas flexibles», dice, ligeramente desconcertado. «Algunos de ellos querían mudarse a Holmes Chapel».

El Dr. Louie Dean Valencia no fue uno de ellos. Pero el profesor asociado de la Universidad Estatal de Texas imparte un curso muy solicitado llamado «Harry Styles y el culto a la celebridad».

Sus estudiantes han estado hablando de los tours de Holmes Chapel «constantemente» durante dos semanas. Cuando le envío un correo electrónico al respecto, me envía fotos de su propia peregrinación al pueblo en el verano de 2022. «Los fans de Harry», escribe, «tienden a mitificar su pueblo».

Whiers, de 67 años, un ingeniero nuclear jubilado que se parece un poco a John Major, ha vivido aquí de manera no mitológica desde 1988. Cuando nos encontramos en el centro comunitario, su expresión oscila entre una mirada de algo debe hacerse y una sonrisa tensa.

«Nadie en el partnership diría que son grandes fans de Harry Styles», admite Whiers. Recuerda con cierto shock que una vez le preguntaron a Blake «¿a qué huele Harry?». Así que trata a los Harries como un problema de ingeniería sensato, no como un fandom anárquico.

Le preocupa que se caigan mientras caminan por la carretera «ondulada» que lleva al viaducto en el que escriben párrafos devocionales angustiados para su ídolo. Mensaje de muestra: «Salvaste mi vida, gracias por todo – Nicole».

Whiers menciona varias veces el hecho de que el viaducto es un edificio catalogado de grado II, y por lo tanto, es ilegal hacer grafitis en él.

Whiers piensa que los Harries deberían llevar chalecos reflectantes por el tráfico y botas de agua por el barro. Cree que las vacas adormiladas que rodean el viaducto podrían volverse contra ellos en cualquier momento.

Pero también se esfuerza por decir lo bueno que son los Harries para Holmes Chapel. Whiers espera, al igual que muchos en el pueblo, que los tours traigan más dinero al lugar. «Para algunos negocios, los Harries podrían ser las únicas personas que reciben ese día», dice.

Inglaterra rural está bajo presión. Los pueblos sin una mascota famosa se enfrentan a costos crecientes de energía, transporte, alimentos y vivienda. Y están envejeciendo. Para 2025, uno de cada cuatro habitantes de los pueblos de Inglaterra tendrá más de 65 años.

Los guías turísticos de Holmes Chapel no serán jubilados. La mayoría de los solicitantes tienen poco más de veinte años. Todos ellos necesitan demostrar que conocen al icono local más importante de memoria, dando una presentación de tres minutos sobre el viaducto.

Ninguno de ellos parece estar tan preocupado por las vacas como Whiers.

El presidente está satisfecho. Los posibles guías turísticos son amables, entusiastas y profesionalmente encantadores. Whiers predice una demanda «loca» por los tours. Seguramente tiene razón.

Mientras tanto, bienvenidos a Holmes Chapel. Disfruten en el hogar de Harry, pero por amor de Dios, por favor no escriban en los letreros.